Foto: Hans Svellet

Oppdatert mandag 11. mai kl 2300!

”I dag er den første dagen i resten av ditt liv,” har noen sagt til meg. Og det er jo helt sant. Hver dag er den første i resten av ditt liv. Men denne dagen var den første i Newcastle sin vei til et videre liv i Premier League. Nå gjenstår det to kamper, og pr dags dato er Toon Army over nedrykkstreken. Seieren mot Middlesbrough var utrolig viktig. Sansynligheten for at Newcastle slipper fotballens bakgård neste år er nå veldig mye større.

For det er vel det vi kan kalle Championship, fotballens bakgård. Om nedrykket skulle bli en realitet, så er det fullt fortjent. For Newcastle har vært utrolig dårlige i år, og jeg har de siste sesongene sett nedrykksspøkelse komme nærmere og nærmere. I år ble det altså realitet. Før sesongen så jeg faktisk ikke så veldig mørkt på det. Keegan hadde virkelig fått skikk på sakene på slutten av fjorårssesongen, og så ut til å ha brukt sommeren godt. Vi åpnet sesongen med å stjele et poeng på Old Trafford og alt var egentlig bare fint. Så begynte de interne konfliktene, og det hele endte med at Keegan tok sin hatt og gikk. Den dagen er en av de største nedturene som Newcastlesupporter etter at Sir Bobby Robson fikk sparken. Den dagen skjønte jeg at dette blir en tung sesong. All den positive oppmerksomheten rundt klubben tok plutselig slutt, og man så det på spillerne fra første runde etter at Keegan var borte at de manglet gnisten. Og den gnisten har aldri blitt tent igjen. Selv om vi har klart å raske med oss noen poeng på veien, så har det vært veldig få lyspunkter.

For noen uker siden satte jeg med ned, også tenkte jeg. Kunne ikke klubben hatt godt av en tur ned i Championship? Fått ryddet opp litt i rekkene. Både i spillerstallen og på kontorene. Starte fra bånn og jobbe seg tilbake. For de siste sesongen i Premier League har jo bare vært rot og surr. Hvert år skapes det like stor optimisme ved at det kommer inn noen nye spillere som visstnok skal heve laget. Og hver sommer tenker jeg, denne sesongen, denne sesongen skal vi løfte oss. Men det skjer jo aldri. Det er ingen vinnerkultur i Newcastle. Titler har ikke klubben vunnet på over 50 år, og nå er det også rundt 10 år siden vi i det hele tatt var i noen form for finale sist. Etter Sir Bobby har det eneste lyspunktet i Newcastle vært Alan Shearer. Og en fotballklubb kan jo ikke leve på en mann. For det er det Newcastle har gjort de siste årene. Levd på Shearer. Derfor tenkte jeg at en tur ned, få ryddet opp litt og komme styrket tilbake ville være godt. Komme tilbake fra Championship med selvtilitt og vinnermentalitet. Ta Premier League med storm, slik som flere andre nyopprykkede lag har gjort de siste årene. Det var det jeg tenkte, helt til jeg begynte å se litt på hva som har skjedd med andre tradisjonsrike storklubber som har rykket ned.

Leeds skulle bare en liten tur nedom Championship og direkte tilbake når de rykket ned. Det samme skulle Southampton. Nottingham Forest og Coventry er også lag som har tenkt og sagt det samme. Men hvor er de nå? Leeds har nok de fleste fått med seg. De ligger i League One og skal spille play-off om opprykk. Nottingham Forest rykket i fjor opp fra League One, og sliter i bunn av Championship. Southampton rykker i år ned fra Championship. Og Coventry sliter også i Championship. Dette er bare noen av enda fler eksempler på klubber som bare skulle ned et år, for så å komme styrket tilbake. Det ene året har ettervert blitt til mange år, og det ser ikke ut til at de makter å komme tilbake heller. Mye av grunnen til at disse klubbene sliter med å komme seg tilbake må nok sies å være økonomi. Forskjellene på Premier League og Championship er enorme. Som jeg kan lese i VG så skal det ligge på rundt en halv milliard kroner, og det er en enorm forskjell. Selv om Newcastle er et lag med stor interesse blant byens innbyggere, så sier det seg selv, at med en dårlig førstesesong i Championship, vil veien for å vinne tilbake supporternes optimisme være lang. Det har jo også vist seg hos fler av de nevnte klubbene. Stor interesse har nødvendigvis ikke så mye å si, det er fortsatt de på banen som må gjøre jobben.

I kveld ble et stort skritt mot fornyet Premier League-spill neste år tatt. For i mine øyne er Newcastle et lag som hører til i Premier League, det gjenstår bare at de beviser det, også resten av sesongen. Jeg sier ikke at det er avgjort, men det er et ganske mye bedre utgangspunkt å ligge over streken enn under streken.

Hans