Foto: Hans Svellet

Da er helgen for den 38. og siste runden av Premier League kommet. I toppen er det ikke all verden av spenning igjen. Men som vanlig skal bunnstriden avgjøres i siste serierunde. Og personlig går jeg inn i denne helgen med en forferdelig følelse. De av dere som har fulgt meg en stund er vel klar over at jeg har funnet mitt engelske favorittlag langt nord i landet. Nærmere bestemt Newcastle. Det blir 90 lange minutter på søndag. Det kan også bli de siste 90 minuttene i Premier League for Newcastle på veldig lang tid.

Også i forbindelse skjebnekampen mot Boro skrev jeg et innlegg. Den gangen var lettelsen over å endelig være over streken stor. Jeg tenkte at Fulham uten all verden å spille for burde gi mulighet for minst 1 poeng. Det endte med tap. Jeg tenkte også at i verste fall så trenger ikke The Magpies å ta flere poeng. Det endte med at Hull raska med seg 1 poeng forrige helg og passerte Newcastle. Om det ikke har vært viktig før, så er det definitivt det denne gangen. Det er nå eller aldri. Himmel eller helvette. Den beste ligaen i verden eller fotballens bakgård. Fortsatt status som Premier League lag, eller status som tidligere Premier League lag. I dette innlegget er det umulig å være objektiv. Til det står for mye på spill.

Forrige gang jeg omtalte Newcastle kom jeg inn på hvilke betydninger et nedrykk ville ha. Jeg kom inn på frykten for å bli enda et eksempel på et lag som skulle ned et år for å komme sterkere tilbake. Et lag som bare trengte et år til å røske ting litt opp ved rota. Et lag som skulle ta Championship med storm og komme tilbake sterkere enn noen gang. Men eksemplene på klubber som har sagt dette og misslyktes er alt for mange til at jeg skal slenge meg på den tankegangen. Husker du Nottingham Forest, Coventry eller Southampton? Leeds, Leicester eller Ipswich? Disse klubbene er alle eksempler på slike klubber. De fleste av dem sliter i dag i Championship, og enkelte har vært så langt nede som i League Two. Og det tror ikke jeg er tilfeldig. For forskjellene på Premier League spill og Championship er enorm. Ikke bare økonomisk, men også sportslig. I Championship lever fortsatt den engelske spillestilen vi kjenner fra tidligere. Der finnes fortsatt de harde duellene, og det tøffe fysiske spillet. Premier League har ikke overaskende blitt påvirket av alle de utenlandske spillerne og managerene. Jeg sier ikke at det er en negativ utvikling for Premier League, snarere tvert i mot. Men den øverste divisjonen i England er ikke som den en gang var. Det er derimot den nest øverste. Nå skal ikke jeg si at jeg har fulgt alt for nøye med på denne divisjonen i år, men jeg har fått høre det av personer som følger den. Og det er her jeg tror det sportslige problemet til klubbene som rykker ned ligger. Overgangen blir for stor. Det er faktisk ikke utenkelig at spillerne trenger en sesong på å vende seg til spillestilen. Netopp dette ene året kan bli veldig sjebnesvangert. Sponsorer og tilskuerne kan nok tåle et år i Championship. Men noe mer tålmodighet enn dette ene året tviler jeg på at finnes. Derfor blir presset for umiddelbar suksess enormt. Jeg tror rett og slett presset kan bli for stort. Og med noen dårlige resultater i begynnelsen av sesongen kan det fort rakne. Med en dårlig førstesesong vil nesten automatisk en dårlig andresesong følge. Og når man må gå løs på det tredje året i Championship blir veien lang. Sponsorer betaler mye mindre, det kommer mindre tilskuere, og salget av supporterutstyr faller. Inntektspotensialet blir veldig mye mindre. For klubber som allerede sliter økonomisk kan dette være den bermøte dråpen. Nå skal ikke jeg påstå at Newcastle pr. dags dato sliter økonomisk, men det går vel ikke akkurat på skinner der heller.

Så nå er det bare å kryss fingre, tær og det som krysses kan. På søndag avgjøres det om neste års motstandere heter Manchester United, Liverpool og Fulham. Eller om det er lag som Preston, Swansea og Cardiff som venter på den andre banehalvdelen. Jeg har sagt det før, og jeg sier det igjen. Det er nå det gjelder. Himmel eller helvette. ‘‘To be, or not to be? That’s the question” som Shakespeare så fint sa det. Det eneste jeg med sikkerhet vet er at Newcastle vil få som fortjent. Nå er det ikke opp til bare Newcastle alene denne helgen. Klubben er avhengig av hjelp fra Manchester United. Og ingen skal komme i etterkant å skylde på at Man Utd evt stiller med B-laget mot Hull. For sesongen under sett under ett har vært ellendig. Et nedrykk er det sterkeste beviset på at man er for dårlig. En tabell lyver aldri. En tabell er bare kalde, brutale fakta.

HOWAY THE LADS

Hans